英國是普通法系的發(fā)源地,其法律的發(fā)展比較平穩(wěn),分為三個(gè)時(shí)期。

1.英國封建法律體系的形成。

英國法的源頭是盎格魯-撒克遜時(shí)代的習(xí)慣法。隨著王權(quán)的強(qiáng)大和完善的王室司法機(jī)構(gòu)的建立,逐漸形成了普通法、衡平法和制定法三大法律淵源,從而確立了英國封建法律體系。

(1)普通法的形成。普通法指的是12世紀(jì)前后發(fā)展起來的、由普通法院創(chuàng)制的通行于全國的普遍適用的法律。它的形成是中央集權(quán)和司法統(tǒng)一的直接后果。

1066年諾曼底公爵威廉征服英國后,他和繼任者為鞏固統(tǒng)治,擴(kuò)大王權(quán),采取進(jìn)行土地調(diào)查、編制“末日審判書”(始于1086年,又稱“最終稅冊”/Domesday Book)等多種措施,加強(qiáng)中央集權(quán)。在統(tǒng)一司法方面,國王建立了御前會(huì)議,并從前者中逐漸分立出具有司法職能的財(cái)政法院、王座法院和普通訴訟法院。這些法院最初只在倫敦威斯敏斯特教堂( Westminster Abbey)審理案件,但為了擴(kuò)大王室管轄權(quán),法官們開始到各地巡回審判。

亨利二世統(tǒng)治時(shí)期的司法改革對普通法的形成起了很大的推動(dòng)作用。通過頒布《溫莎詔令》、《克拉靈頓詔令》等一系列命令,確立了陪審制,并將巡回審判制度化。法官們進(jìn)行巡回審判時(shí),在陪審團(tuán)的.幫助下,依據(jù)王室法令的授權(quán),參照當(dāng)?shù)亓?xí)慣來審理案件。回到倫敦的皇家威斯敏斯特教堂后,他們互相交流參照各地習(xí)慣形成的判案意見,承認(rèn)彼此的判決,并約定在以后巡回審判時(shí)使用。在此類判例的基礎(chǔ)上,逐漸形成了通行全國的普通法,所以后人習(xí)慣稱其為判例法。

體現(xiàn)王權(quán)的令狀制也與普通法的發(fā)展有密切關(guān)系。它要求原告只在申請到特定的以國王名義簽發(fā)的令狀后,才能向法院主張實(shí)體權(quán)利的保護(hù)。令狀成為訴權(quán)憑證,無令狀就不能起訴。“程序先于權(quán)利”的普通法特點(diǎn)與此不無關(guān)系。

(2)衡平法的興起。由于普通法在傳統(tǒng)令狀制度下,存在著保護(hù)范圍有限、內(nèi)容僵化、救濟(jì)方法較少的缺陷,隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,已不能滿足人們的需要。得不到普通法院公正保護(hù)的當(dāng)事人,依照歷史傳統(tǒng)直接向國王提出的申訴越來越多,國王遂將其委托給大法官進(jìn)行審理。15世紀(jì)正式形成了大法官法院(又稱“衡平法院”)。根據(jù)大法官的審判實(shí)踐,逐漸發(fā)展出一套與普通法不同的法律規(guī)則,即根據(jù)“公平”、“正義”的原則形成的“衡平法”,并逐漸成為一套有別于普通法的獨(dú)立法律體系。

相對于普通法,衡平法重內(nèi)容而輕形式,訴訟程序簡便靈活,審判時(shí)既不需要令狀也不采用陪審制。凡普通法法院不予受理的案件,大法官均予接受。衡平法適應(yīng)社會(huì)發(fā)展,創(chuàng)制出信托、禁令等許多新的權(quán)利和救濟(jì)方法。一般認(rèn)為,衡平法受羅馬法影響較深。

英國無系統(tǒng)的成文憲法,其各部分淵源又不斷隨著社會(huì)變化而發(fā)展。英國憲法是典型的柔性憲法,其修正程序、效力與普通法律是一樣的,只是所調(diào)整的社會(huì)關(guān)系不同而已。英國憲法是歷史長期發(fā)展的產(chǎn)物,具有很強(qiáng)的延續(xù)性。其淵源有憲法性法律、憲法慣例、憲法判例,具有多樣性。

普通法實(shí)施領(lǐng)域廣泛;衡平法僅在普通法難以救濟(jì)的方面發(fā)揮作用,是對普通法的補(bǔ)充。其時(shí)可以認(rèn)為:將普通法去掉,衡平法不復(fù)存在;而將衡平法去掉,普通法仍會(huì)存在。在以后的司法實(shí)踐中,兩大法院系統(tǒng)的關(guān)系由于管轄范圍存在交叉重疊,大量案件從普通法院轉(zhuǎn)向衡平法院以及衡平法院的禁令可以干涉普通法院的判決,使兩者之間矛盾日漸增多。17世紀(jì)初,普通法院法官科克和衡平法院大法官埃爾斯密將沖突引向白熱化。這場爭端以國王詹姆斯一世確立“衡平法優(yōu)先”的原則而告終。直到1875年司法改革前,普通法院與衡平法院的并立一直是英國司法的顯著特征。

(3)制定法的發(fā)展。制定法即成文法,是享有立法權(quán)的國家機(jī)關(guān)或個(gè)人明文制定并頒布實(shí)施的法律規(guī)范。在英國法的整個(gè)體系中,制定法居于次要地位,它只起補(bǔ)充、解釋、整理修改或重申判例法的作用。1215年的《大憲章》是制定法發(fā)展的重要進(jìn)程,以其為最早的歷史淵源,英國國會(huì)逐漸形成。隨著國會(huì)立法權(quán)的加強(qiáng),制定法的數(shù)量逐漸增多,地位也逐漸上升。

2.資產(chǎn)階級革命后英國法的變化。

這次革命使英國古老的封建法制有所觸動(dòng),主要體現(xiàn)為:

(1)國會(huì)立法權(quán)得到強(qiáng)化,確立了“議會(huì)主權(quán)”原則,制定法地位提高;

(2)內(nèi)閣成為最高行政機(jī)關(guān);

(3)普通法和衡平法在內(nèi)容上得到充實(shí),并被賦予資產(chǎn)階級的含義。

3.現(xiàn)代英國法的發(fā)展。

兩次世界大戰(zhàn)后,英國的國際地位發(fā)生了很大變化,與此相適應(yīng),法律制度也產(chǎn)生了深刻的變化:

(1)立法程序簡化,委托立法大增;

(2)選舉制進(jìn)一步完善,基本確立了普遍、秘密、平等、公正的選舉制度;

(3)社會(huì)立法和科技立法活動(dòng)加強(qiáng):

(4)歐盟法成為英國法的重要淵源。