道策任名人棋所的元祿年間,由于社會(huì)太平,世人多好棋道,加上道策治理有方,幕府再大力支持,一時(shí)弈風(fēng)大盛,棋士的地位亦隨之提高。這就是日本棋史上有名的“元祿盛世”。

當(dāng)時(shí),各大名門(mén)望族爭(zhēng)相供養(yǎng)或扶持四大家的有名棋士,以他們的獲勝為榮,故而四大家棋道發(fā)達(dá),人材濟(jì)濟(jì)。其中又以本因坊家為最。后來(lái)道策竟有了三十余名內(nèi)弟子,至于寄名弟子更是不可勝數(shù)。內(nèi)弟子中最優(yōu)秀的要數(shù)道的、道節(jié)、策元、八碩、本碩、道玄等六人,人稱(chēng)“六天王”,棋力個(gè)個(gè)了得。其中道的,十三歲時(shí)棋力就有六段,創(chuàng)了古今中外有棋以來(lái)的最高紀(jì)錄。

寄名弟子中,以牧野成貞、中江藤樹(shù)、祗園南海、北島雪山、雛屋立圃等為最佳,人稱(chēng)“五名士”。他們雖不是專(zhuān)門(mén)棋士,但棋力也相當(dāng)不壞,而且在社會(huì)上也很有名氣。中江號(hào)稱(chēng)近江圣人;祗園是文學(xué)家;北島是名醫(yī);牧野官拜將軍侍從,是政壇上炙手可熱的`人物。

本因坊下有這么多的弟子,真叫別人看得眼熱。殊不知道策固然為之得意,煩惱的種子也就生在這里。原來(lái)當(dāng)時(shí)四大家都有預(yù)立繼承人的不成文法,這種繼承人叫“跡目”。道策的大弟子桑原道節(jié),棋藝深得老師心傳,棋力亦列“六天王”之首,理應(yīng)立為跡目,連道節(jié)本人也以為當(dāng)跡目是早晚的事。道策開(kāi)始也有此意,但后來(lái)覺(jué)得道節(jié)年齡僅小自己一歲,功名心又太重,脾氣也不好,便遲遲未定。以后小川道的脫穎而出,舉一知十,進(jìn)步之快,連道策也認(rèn)為是奇跡。不僅如此,道的人品也極佳,性情溫和,與同門(mén)相處甚好。于是道策就有了改立道的為跡目之意。道節(jié)并非癡呆,當(dāng)然心中不悅。那時(shí)他和道的,人稱(chēng)“坊門(mén)雙璧”,但一山不容二虎,兩人時(shí)常發(fā)生齟齬。道策看著心內(nèi)不安,思前想后,終覺(jué)道節(jié)年歲太大,做不了幾年掌門(mén)人,為了坊門(mén)之光大,終于下了決心,正式冊(cè)立道的為跡目。此時(shí)道的還只有十六歲。

道節(jié)聞?dòng)?氣破胸膛,頗怪老師偏心,要求與道的以十番棋決雌雄。道策大驚,忙加阻止。同門(mén)相爭(zhēng),后患無(wú)窮,心里著實(shí)為未來(lái)憂慮。

正巧此時(shí)道策的胞弟三世道砂因碩來(lái)訪,共敘家常。見(jiàn)道策愁眉不展,便問(wèn)緣故。一聽(tīng)說(shuō)是因弟子太多而煩惱,不由喜出望外。原來(lái)道砂正因無(wú)佳弟子繼承衣缽,此來(lái)正想向道策討個(gè)徒弟來(lái)“過(guò)戶”,胃口也不大,能得六天王中最末一名,也就心滿意足�，F(xiàn)在“坊門(mén)雙璧”之間不和,他就趁機(jī)要求把道節(jié)算做井上家的弟子,去當(dāng)井上家的跡目。道策正求之不得,一口應(yīng)允。那道節(jié)因日后能為一門(mén)之長(zhǎng),自然也無(wú)異議,于是一舉三得,皆大歡喜。

要說(shuō)道的也真是個(gè)下棋的天才,十六歲就當(dāng)了本因坊家跡目不說(shuō),同年首次參加御城棋賽,就大出風(fēng)頭,執(zhí)白棋三目勝安井春知,不久便晉級(jí)為七段上手。此后,道的百尺竿頭更進(jìn)一步,連老師道策讓先都很難贏他。有一次,師徒試作分先對(duì)局,雙方都是黑棋一目勝,可見(jiàn)道的名為七段,棋力實(shí)已有當(dāng)名人的資格了。正當(dāng)?shù)啦咝膽c后繼有人,準(zhǔn)備把光大門(mén)楣之重任全部交給道的之時(shí),萬(wàn)沒(méi)想到道的聰明太過(guò),遭天之忌,剛到二十一歲有為之年,就被“天照大神”召到西方極樂(lè)世界去了。道策失去掌上明珠,簡(jiǎn)直痛不欲生,哭得死去活來(lái)。但是事情并沒(méi)有完。